南水北调西线工程的由来能够追溯到建国初期。这一工程旨在从长江上游的通天河和首要支流雅砻江与大渡河引水到黄河上游，以弥补黄河水资源缺乏，处理我国西北区域干旱缺水的问题，并促进黄河的管理开发。

　　早在1952年，黄委会就安排了黄河河源查勘队，开端查勘了从通天河引水入黄河的线路，并编写了相关的查勘陈述。这是我国第一次南水北调西线查勘，也是研讨从长江上游引水济黄的初步。随后，在1958年至1960年期间，中科院和水电部等部分一起组成了南水北调规划组，进行了大规模的查勘和规划作业，提出了多种调水计划和引水线路。

　　但是，因为三年自然灾害以及西线工程浩大、技能方面的要求高、条件困难等要素，使得西线年头，各项外业作业根本中止。

　　直到1978年，国务院总理在《政府作业陈述》中正式提出“兴修把长江水引到黄河以北的南水北调工程”，西线调水工程前期作业才得以从头展开。尔后，黄委等部分进行了屡次查勘和归纳调查，编写了相关的研讨陈述，并提出了西线上线计划和下线计划等多种调水计划。

　　1952年未处理黄河资源性缺水的问题，8—12月，黄委安排调查了从长江通天河引水到黄河源的线月，主席第一次观察黄河，时任黄委主任王化云向汇报了从长江上游通天河调水入黄河的想象。对此表明了附和，从此敞开了南水北调工程前期作业的前奏。

　　1958年8月，中心在北戴河举行政治局扩大会议，经过并宣布《关于水利作业的指示》，理解精确地提出以南水北调为最大的意图的水利体系规划。这是“南水北调”一词第一次见诸。

　　1958—1961年黄委对西部调水区域进行了大规模的引水线路查勘，一起，我国科学院我国西部区域南水北调归纳调查队亦对自然环境进行了科学调查。

　　1979年2月，水电部建立南水北调规划办公室，并提出南水北调规划作业按西线、中线、东线三项工程别离进行。西线规划由黄委担任。

　　1978—1985年黄委派出多个南水北调调查队，对通天河、雅砻江、大渡河调水到黄河上游的引水线路进行调查研讨。

　　1987年7月，国家计委经研讨决定将南水北调西线工程列入“七五”“八五”超前期作业项目。

　　1987—1995年黄委和有关部委、科研单位参加了青藏高原调查，取得了很多的根底材料，进行了很多的科研、规划和证明作业。

　　1995年6月，水利部向国家计委提出对西线工程下一步前期作业的主张：从1996年下半年开端南水北调西线年提出《南水北调西线工程规划陈述》，规划作业仍由黄委担任。

　　1996年国家计委办公厅赞同黄委在根本完成南水北调西线工程超前期作业的根底上，展开该工程的规划作业。

　　1996—2001年黄委进行规划作业，其效果归入国家计委和水利部编制的《南水北调工程总体规划》，并经国务院批复，标志着南水北调西线工程由此进入国家水利工程根本建设程序。